Die 1971 in Detroit geborene Abbott studierte an der University of Michigan, promovierte an der New York University in anglo-amerikanischer Literatur und lehrte sowohl an der State University of New York als auch an der New School University. 
Abbott ist Autorin von nunmehr zehn Romanen; ihre Texte erschienen in der New York Times, im Guardian, im Wall Street Journal und im Los Angeles Times Magazine. Sie wurde für zahlreiche Preise nominiert.
- – Aus der Balance
- – Wage es nur!
- – Queenpin
Zudem ist sie Herausgeberin von A Hell of a Woman, einer Krimi-Anthologie mit Autorinnen, und Autorin eines Sachbuches – The Street Was Mine: White Masculinity in Hardboiled Fiction and Film Noir. In ihren früheren Retro-L.A.-Noir-Romanen, aber auch in ihrer Studie über die Romane der Black-Mask-Autoren entwickelte Abbott ihre kritische Theorie zu den Hardboiled-Helden, deren Selbstbild und psychische Stabilität Abbott zufolge auf der Ablehnung einer als Bedrohung empfundenen Weiblichkeit aufbaut. So sieht Abbott in der Femme fatale eine Projektion männlicher Ängste.